在中華文化里，馬是剛健雄壯、自強不息的象征，昭示著行穩致遠、興旺發達的前景。從我國科研視角看馬的演化傳奇，既蘊含著大自然的奧秘，更詮釋著奮蹄前行的精神。
遠古三趾馬：跨洲演化的生命奇跡
千萬年來，三趾馬以極高的物種多樣性完成了跨洲遷徙與演化適應。三趾馬在中國遺存的大量化石，是解讀全球古環境變遷與生物地理格局的關鍵密碼。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科研工作者們，在相關研究中留下濃墨重彩的一筆。從1979年西藏吉隆縣、比如縣的三趾馬化石為青藏高原隆升研究提供關鍵證據，到1987年邱占祥院士《中國的三趾馬化石》成為研究經典，再到鄧濤研究員團隊的一系列新發現，三趾馬的演化圖景愈發清晰。
科研證實，1150萬年前渭河古三趾馬抵達東亞，成為舊大陸最早的三趾馬，此后三趾馬分兩次遷入舊大陸，在亞洲干旱開闊環境中扎根，又在歐洲、北非的濕潤森林中演化出適配類型，展現出極強的環境適應能力。
科研團隊還通過碳氧穩定同位素分析，破解了長鼻三趾馬的謎題，證實這一東亞本土物種始終占據開闊的生態環境，演化出對粗糙草類資源的“預適應”，讓它在環境變遷中成功延續。
青藏高原平均海拔4000米的高原面上，三趾馬單一種群分布的罕見現象，也被證實是青藏高原隆升造就的特殊地形與氣候所致，為研究構造—氣候事件對生物演變的影響提供了珍貴樣本。
玩耍、撓癢的野馬。（中國科學院供圖 楊維康 攝）
現世普氏野馬：絕境重生的保護典范
作為現存唯一的野生馬種，普氏野馬擁有6000萬年進化史，與家馬親緣相近卻并非其祖先，直立的頸鬃、標志性的深色脊紋，讓它成為馬科家族中極具辨識度的成員。
近代以來，因探險者的過度獵捕，普氏野馬在原生棲息地逐漸絕跡。1969年，最后一匹野生普氏野馬在蒙古國戈壁地區消失，現存種群為少量野生個體的后裔。
為了守護這一物種，1985年中國開啟了跨越數十年的“野馬返鄉”計劃。隨后，首批11匹普氏野馬從海外抵達新疆吉木薩爾縣野馬繁殖研究中心。1988年，首匹國產普氏野馬幼駒“準噶爾1號”誕生，邁出本土繁育的關鍵一步。2001年，新疆卡拉麥里山有蹄類野生動物自然保護區首次野放27匹野馬，開啟野化回歸新征程。
2025年底，中國范圍內的普氏野馬種群數量已突破900匹，在新疆、甘肅、內蒙古、寧夏等地均形成穩定種群。
馳騁在雪原上的野馬。（中國科學院供圖 張赫凡 攝）
馬躍啟新程：奮蹄前行的時代共鳴
從三趾馬的逆境適應到普氏野馬的絕境重生，馬類的演化昭示著生命的堅韌與偉大。
從古生物研究到野生動物保護，中國對馬類的尊崇與保護，也彰顯著守護生物多樣性的時代主題。
丙午馬年恰逢“十五五”開局之年，馬所象征的剛健雄壯、自強不息，與中華兒女的前行腳步同頻共振。
新春佳節，讓我們從馬的故事中汲取力量，在科研探索、生態保護的道路上繼續奮蹄前行。
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