今天（20日），在青海海西州德令哈市雪山牧場，我國首臺自主研發(fā)的15米口徑亞毫米波望遠鏡（簡稱XSMT）正式啟動建設(shè)。該望遠鏡由中國科學(xué)院紫金山天文臺牽頭建設(shè)，其15米口徑的高精度天線面板，可支持高頻段亞毫米波觀測，配備有大視場多色相機、三波段超外差接收機、460GHz多波束接收機等先進的科學(xué)儀器，支持寬頻段、廣視場和高靈敏度的觀測。

亞毫米波的波長介于0.1到1毫米之間，其間隱藏著可見光和近紅外觀測中完全“看不見”的宇宙秘密，如星際塵埃的舞動、分子氣體的分布、恒星的誕生與成長等。傳統(tǒng)的可見光望遠鏡難以穿透宇宙間的塵埃，而亞毫米波觀測不僅能揭示星系形成與演化的規(guī)律，還能追蹤生命相關(guān)分子的起源線索，對于研究恒星與行星的孕育將起到重要作用。

長期以來，我國在亞毫米波天文觀測方面相對薄弱，缺乏自主建設(shè)、可常規(guī)運行的觀測設(shè)施。為填補這一空白，我國科研人員經(jīng)過不斷論證、測試，于2022年正式立項建設(shè)一臺15米口徑的亞毫米波望遠鏡，以支撐我國天文學(xué)前沿研究。

15米口徑亞毫米波望遠鏡建成運行后，將推動我國在星系形成與演化、銀河系結(jié)構(gòu)、星際化學(xué)和時域天文等領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)突破，也將成為大氣科學(xué)、大容量星地通信等多學(xué)科交叉融合的應(yīng)用平臺。