為何動物偽裝不完美也能嚇退天敵？

食蚜蠅會模仿黃黑相間的胡蜂。圖片由AI生成

【科普園地】

◎本報記者 張夢然

在自然界中，有些動物并不具備尖銳的防御武器，卻依然能嚇退天敵——它們靠的是“偽裝”。比如一些無害的食蚜蠅，會模仿黃黑相間的胡蜂，讓捕食者誤以為它們也“不好惹”。這種現(xiàn)象被稱為“貝氏擬態(tài)”，也就是“弱者裝強(qiáng)”的生存策略。

但奇怪的是，并不是所有模仿都那么逼真——有的食蚜蠅看起來和胡蜂幾乎一模一樣，而有些則只是“沾點邊”，顏色對了、形狀不對，或者體型差了一大截。這就讓人疑惑了：既然模仿得越像，就越能嚇退敵人，那為什么這些“不像”的擬態(tài)還沒被淘汰呢？

《自然》雜志上一項最新研究給出了一個有趣的解釋：原來并不是所有捕食者都那么“挑剔”。

由英國諾丁漢大學(xué)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊用3D打印技術(shù)制作了一系列昆蟲模型，包括真正的胡蜂、各種不同程度模仿胡蜂的食蚜蠅，還有完全不相關(guān)的普通蒼蠅。然后把這些小家伙放在野外，觀察捕食者的反應(yīng)。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，鳥類這個主要的捕食者群體非常“眼尖”。它們不僅能分辨出哪些是真胡蜂、哪些是假貨，還特別擅長識別那些模仿得不夠像的“冒牌貨”。當(dāng)面對這些3D打印的獵物時，鳥兒們大多選擇避開真正有毒的胡蜂模型，而更愿意嘗試那些擬態(tài)不完美的“假貨”。

有趣的是，無脊椎動物捕食者，比如蟹蛛、跳蛛和螳螂，就沒那么精明了。它們似乎分不清誰是真的危險分子，誰是“紙老虎”。這也就意味著，即使某些擬態(tài)長得不太像胡蜂，在面對這些不太講究的捕食者時，依然能起到保護(hù)作用。

換句話說，“不像”不一定吃虧。如果它們能讓一部分捕食者上當(dāng)，就足夠活下去并傳宗接代了。這也解釋了為什么在自然界中，我們會看到如此多樣的擬態(tài)形態(tài)——從完美復(fù)刻到似像非像，每一種都有它的生存空間。

科學(xué)家還測試了“多面手”式擬態(tài)的想法，也就是試圖同時模仿多種有毒生物。不過實驗結(jié)果顯示，這種“廣撒網(wǎng)”策略并沒有帶來額外的好處。也就是說，與其費勁地模仿多個對象，不如專攻一種，騙住關(guān)鍵的捕食者更有效。

這項研究不僅揭開了擬態(tài)演化中的一個謎團(tuán)，也讓我們意識到：在大自然的舞臺上，生存的關(guān)鍵不是完美，而是夠用。

哪怕只是披上一件“嚇人”的外衣，只要能在關(guān)鍵時刻躲過一劫，就已經(jīng)足夠成功了。