中秋一詞出現很早，最早見于《周禮·春官·大司馬》，“中春，晝擊土鼓，吹豳詩，以逆暑。中秋夜迎寒，亦如之”。這條史料將中秋與中春并列，中春是春季的中間一月即農歷二月，中秋則是秋季的中間一月即農歷八月。

但中秋節進入中華傳統節令序列的時間很晚。目前根據現存史料基本上可以斷定，在唐朝之前，并沒有中秋節這個節日。不僅秦漢時期的史料中沒有關于中秋節的只言片語，即使是南朝梁代宗懔所撰《荊楚歲時記》等專門節令著作中，也找不到涉及中秋節的一鱗半爪。

唐高祖武德年間，朝廷下令大臣歐陽詢、令狐德棻等人編纂大型綜合類書《藝文類聚》，其中的《時令部》也只收錄了元正、三月三、五月五、七月七、七月十五、九月九、寒食等節日，未見中秋節的記載。

中秋節的出現，是千秋節轉化、古人玩月傳統、道教長生信仰、域外習俗傳入等各種因素疊加的結果。

月亮每月都圓，為什么偏偏要八月十五

中秋節的重要來源之一，便是慶祝唐玄宗李隆基八月初五生日的千秋節。開元時期慶祝千秋節的一項重要活動，就是君臣互贈金鏡，即千秋鏡。很多千秋鏡都是月輪之形，是為月宮鏡。一如張說《奉和圣制賜王公千秋鏡應制》中“千秋題作字，長壽帶為明，月向天邊下，花從日里生”，以及崔膺《金鏡賦》“玄蟾躍影于藻井。姮娥飛艷于前窗”等所言，月宮鏡上面刻有月宮、桂樹、嫦娥、月兔等月亮元素。千秋節后來雖然停廢，但由其帶動起來的鑄鏡熱，卻給予人們長時間的心理暗示，引導時人將注意力和興趣點從千秋鏡轉向天上月，進而在八月初五前后將目光投向天空中的一輪明月。

中國文人自古以來便有賞月、玩月傳統。如南宋學人劉學箕《中秋玩月記》所言，“中秋玩月，古今所同者也”。早在中秋節出現之前，賞月、玩月就已經成為文人詩詞歌賦創作的重要主題。《詩經·陳風·月出》有“月出皎兮，佼人僚兮”，漢魏《古詩十九首》有“明月何皎皎，照我羅床幃”“明月皎夜光，促織鳴東壁”。這一文人玩月傳統發展到唐朝，最終催生出詩仙李白的“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉”。

唐代之前，文人賞月并不局限于某一月，農歷一年十二個月，每月十五都有人舉頭望明月，玩月詩在十二個月中基本上呈現平均分布狀態。唐代之后，文人玩月逐漸固定在中秋即八月，玩月詩也大多是在八月，尤其是八月十五夜所作。唐人玩月時間之所以出現這一變化，既與千秋節的影響有關，也與唐人心中八月十五夜月的特殊形態有關。也就是說，在唐人看來，一年之中月最圓時，莫過于八月十五夜。

唐德宗貞元十二年（796），福建士子陳可封“游在秦”，在關中長安無處落腳，只能暫且棲身于永崇里道觀華陽觀內。“西漂”期間，陳可封與“亦旅長安”的安陽人邵楚萇、濟南人林藴、潁川（即今天河南禹州一帶）人陳詡交好。這年八月十五夜，陳可封邀邵楚萇、林藴、陳詡赴華陽觀，“修厥玩事”，一同玩月賦詩，以為樂事。

陳可封認為，玩月講究時令節氣，“冬則繁霜太寒，夏則蒸云太熱”，只有夏日之后、冬天之前的秋季是最佳玩月時間。仲秋，尤其是“八月十五夕”最適合玩月，是中晚唐幾乎所有士人的共識，八月十五玩月也成為中晚唐文人詩篇中的重要主題。

仰望圓月，是渴望團圓

和文人在地面舉頭望月不同，玄宗要親自上九天攬月，飛赴月宮一游。據如柳宗元《龍城錄》，大致在開元六年（718），玄宗與申天師、道士鴻都客三人，八月十五一起賞月。估計是因為地面望月有云遮霧蓋之擾，玄宗不甚暢快，就讓申天師作法，“三人同在云上游月中”，到達月宮廣寒宮殿前。入宮后，見有十余個宮娥穿著潔白的“皓衣”，騎著白色的鸞鳥，在廣陵大桂樹下“往來笑舞”。一陣“嘈雜亦甚清麗”的音樂傳入諸人耳中，玄宗根據記憶編成霓裳羽衣舞曲。這就是傳說中的盛唐之音《霓裳羽衣曲》的來歷。

無論是文人舉頭望月，還是玄宗月宮一游，都與月亮在道家信仰中的特殊地位密切相關，和道教的長生乃至飛升觀念不可分離。在道教的信仰體系中，月宮是仙界的象征，嫦娥之所以飛升月宮，正是服用了西王母給后羿的長生不老仙藥。而同在月宮的玉兔、蟾蜍，又肩負制作仙藥的重要職責。

從黃帝開始，秦皇漢武等歷代帝王，幾乎都有飛升成仙的愿望。以煉丹長生為特色的道教信仰，無疑給帝王們的不死追求提供了精神資源。李唐皇室自認道家始祖李耳后人，更是把道教地位提高到幾乎無以復加的高度。

開元天寶盛世時期，大唐經濟繁榮，社會穩定，國力強盛，長安作為帝都，更是繁華無限。欣逢盛世的人們，自然想要在這盛世中，長壽長生、長享太平安樂。李唐皇室等上層政治集團對求道長生的不懈追求，引領了民間對道教信仰中萬年長生之地的月亮的進一步浮想聯翩。

而從八月五日玩月到八月十五望月的轉化，則與安史之亂后，社會心理對團圓因素的強烈需求有關。漁陽鼙鼓動地來，霓裳羽衣黯然收。安史之亂整整持續8年，大唐和百姓一起從歌舞升平斷崖式下跌為顛沛流離。而十五夜月圓滿無缺，人們抬頭仰望一輪圓月，自然會生發出對闔家團圓的無限祈求。在這種期盼團圓感情的加持下，人們開始賦予八月十五的流輝滿月以別樣的情思。

白居易《八月十五日夜同諸客玩月》云“月好共傳唯此夜”，徐凝《八月十五夜》亦言“一年無似如今夜”。八月十五望月祈盼盛世團圓、再造一統，成為人們懷念開元天寶盛世的重要心理載體。一如戎昱在八月十五日所作《八月十五日》詩中對玄宗時期千秋節的回憶所言，“憶昔千秋節，歡娛萬國同”。

來自朝鮮半島和西域的因素

在團圓成為人們八月十五望月的嶄新主題的同時，來自朝鮮半島和西域的因素，也在潛滋暗長地加入中秋節的形成進程中。

據唐初修撰的《北史》《隋書》和五代修撰的《舊唐書》等新羅史料，新羅非常重視八月十五日，《北史》記載“（新羅）八月十五日設樂，令官人射，賞以馬布”，《隋書》所記與之略同，《舊唐書》亦言新羅在這天要“設樂飲宴，賚群臣，射其庭”，君臣共同歡宴過節，舉行射箭等活動。

據日本僧人圓仁所作《入唐求法巡禮行記》，新羅之所以異常重視八月十五，是因為當年新羅與渤海國大戰，經過艱苦卓絕的戰斗，終于在八月十五日這天取得勝利，遂“仍作節，樂而喜舞，永代相續不息；設百種飲食，歌舞管弦以晝續夜，三個日便休”。新羅的八月十五節，應該是在隋唐時期該國已有宴飲、射箭等節俗活動的基礎上，經由打敗渤海國重大勝利的紀念意義加持，最終發展為重要節日。

在東方朝鮮半島外，西域似乎也有八月十五過節的習俗。據段成式《酉陽雜俎》卷四《境異》，龜茲國在八月十五日會“行像及透索為戲”。這兩項節日風俗，一是“行象”，即把佛像安置在用鮮花等裝飾的寶車上，眾人簇擁著佛像在街衢巡行，有瞻仰、膜拜等宗教儀式，和舞蹈、雜技、戲曲等演出；二是“透索”，也就是跳繩。

在講究百川歸海、兼容并包文化政策的大唐，東方新羅和西域龜茲重視八月十五節日的傳統，無疑也對中秋節的形成發展起到了一定的推動作用。

中秋節在宋朝最終形成

在千秋節轉化、古人玩月傳統、道教長生信仰、域外習俗傳入等多種因素的共同作用下，中秋節在宋朝最終形成。

北宋孟元老《東京夢華錄》記載東京開封中秋節云，“中秋節前，諸店皆賣新酒……中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若去外。閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉”。

南宋吳自牧《夢粱錄》記載臨安中秋節云，“八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之‘中秋’。此夜月色倍明于常時，又謂之‘月夕’。此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月……至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圓子女，以酬佳節”。

中秋節雖然沒有正式在唐朝成形，長安百姓亦沒有口福吃到月餅等節日美食，但諸如八月十五賞月等中秋節內核元素，已經在唐朝基本具備。長安一片月成為當時帝都文人和后世騷客綿延千年的文化鄉愁，甚至在一定程度上塑造了中華文化的心理底色。

（作者系中國人民大學歷史學博士，文史作家吳鵬）