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在有著“東方威尼斯”之稱的水鄉古城蘇州，要問哪個鄉鎮的橋最多？位于姑蘇之北、有著“中國民間戲曲文化之鄉”美譽的相城區北橋街道，肯定得有個席位。

北橋境內河道縱橫，水網交織，南有漕湖，西有鵝真蕩，全境被湖、蕩、河、塘包圍，共有大大小小的河流百余條，總長度超過100公里。

春秋時期，越國大夫范蠡為伐吳在此開挖漕湖；孔子的弟子公冶長為方便交通，帶人在此開挖冶長涇……

水盛則橋多。“只要出門就遇橋，只要走路必過橋”。但北橋究竟有多少座橋？當地人也說不清楚。

北橋，古稱蓮花鎮，距今已有3000多年的歷史。康熙年間，北橋被稱為南北橋市，有南橋和北橋兩座石橋，北橋因商業發展較快，清代成為集鎮，鎮以橋名。

現存于今的古橋，大多于清代或民國時期重修。其中較為知名的石家橋，重建于清朝宣統元年，為蘇州市文物保護單位。

此橋結構堅固，形式優美，橋洞呈半圓形，像半輪明月。橋西側有一對聯“雁齒云平虹腰水映，驢騎月冷馬印霜驕”，東側也有一副對聯：“紅板夕陽下數題詩客過，蒹葭秋水澶偕榮古人來”。

橋與水，見證了北橋3000余年的浮沉，連接著北橋的過去和未來。因水與橋而興盛的北橋，依舊保持著水陸共行、“人家盡枕河”的江南水鄉應有的模樣。

千百年來，勾連起蘇州南北水路交通的繁茂水系，將北橋推上了商貿重鎮的地位。

自古繁華的北橋，商賈大亨往來不絕，南北文化在此交相輝映，戲曲藝術在此生根發芽、開枝散葉。

北橋人對戲曲有著深厚的感情，喜愛演唱錫劇、滬劇、越劇、京劇、黃梅戲等，尤其擅長錫劇。

因水運而繁華的北橋，也滋養和孕育了一代代的藝術名家。北橋戲臺多，戲曲人才層出不窮。清代戲劇家尤侗，就是北橋尤家人。

這位名士善詩詞精戲曲，一生著述等身，修過《明史》，還編寫了《讀離騷》《吊琵琶》《桃花源》等多部雜劇，并家置女樂歌童，親自教習排演。

曾經，北橋人闕阿水到上海討生活，從唱小熱葷、獨腳角戲開始謀生，之后班子逐漸擴大，組建了老上海第一個滑稽劇團。

闕阿水的一雙子女笑嘻嘻和笑奇奇后來成為滬上滑稽界的開山前輩。當代著名滑稽演員筱聲咪也是北橋闕家后人。

還有彈詞名家茅雨庵、俞筱云、郭彬卿，二胡名師俞小和尚等等，都是從這里出去的。

城隍廟內，留存至今的古戲臺，至今音韻繞梁不絕。每逢農歷初一、十五，都有當地票友登臺獻藝，臺上演繹得惟妙惟肖，臺下觀眾聽得如癡如醉。

這座明清時期所建的古戲臺，雕梁畫棟，傳承了歇山式屋頂、飛檐翹角的明清戲臺建筑風格。戲臺為高臺閣式建筑，檐高7米，臺面闊3間，進深1間，臺高3.2米。東西兩側建有看戲的廂樓6間，呈“四合院”式。臺前是中心大院，院內青磚鋪地，約200平方米，是相城地區僅存的古戲臺。

在唐代，北橋就有儒教鄉的美譽，歷史文化名人輩出，崇文重教的傳統更是延續至今。作為中國首個鄉鎮級“中國民間戲曲文化之鄉”，北橋加快傳承保護，在“情韻戲鄉”中，激發著北橋人鄉村振興的文化自信。

依托校園陣地，北橋累計培養了500多名技藝精湛的“戲曲小藝人”，特別是少兒評彈娃娃更是走出了國門，用吳儂軟語向全世界觀眾展示水鄉風情、北橋風韻。

以水之柔構建詩意江南，以戲為名增強文化自信，如果你來蘇州，我要請你到北橋走一走，看看舊時的江南、今日的繁華。